"Puma" ja "Ericsson 3" juuri ennen maalia
Maalilinja oli todellinen ottelukilpailu: 525 meripeninkulman jälkeen "Ericsson 3" ja "Puma" taistelivat takduellissa kevyessä tuulessa maalissa Sandhamin edessä. Noin kolmen veneen pituisella etumatkalla ruotsalaiset olivat vain muutaman minuutin päässä kotivoitostaan - ja sitten he antoivat sen.
Ericsson 3: n yhden käännöksen aikana pääpurje juuttui tutkan antenniin, joten hän menetti arvokkaita metrejä. "Puma" pystyi liukastumaan läpi ja puristamaan itsensä kohteen ja vastustajan väliin usean veneen pituisella etumatkalla. Kippari Ken Read käsitteli sitten ruotsalaisten jokaisen käännöksen ja otti ensimmäisen vaihevoiton minuutin ja 30 sekunnin edulla.
"Puma" -miehistö juhlii vaihevoittoa
"Olen niin ylpeä pojistani, he eivät koskaan anna periksi", sanoi Ken Read ylittäessään maalilinjan. "Tietysti oli turhauttavaa olla vain toinen eikä olla voittanut vaihetta. Mutta parempi myöhäinen voitto kuin mikään!" Vaihevoiton myötä "Puma" on nyt seitsemän pistettä edellä kolmannella sijalla olevan "TelefonicBlue" -tiimin edessä, joka esiintyi niin näyttävästi alkuvaiheessa. Bouwe Bekkingin joukkue pystyy todennäköisesti vielä lopettamaan vaiheen korjausten jälkeen ja haluamaan olla mukana sunnuntain In-Port Race -kilpailussa.
Mutta "Puma" -tiimi ei ollut ainoa, joka pystyi piristämään. Kolmannella sijaluvulla "Ericsson 4" -kippari Torben Graels ja hänen miehistönsä varmistivat kilpailun kokonaisvoiton. "Se oli kovaa, Volvo Race on vain erittäin kova kilpailu", hän sanoi näkyvästi koskettuaan voiton jälkeen. Hän piti joukkueen hyvää valmistautumista avain menestykseen: "Valmistelu on tärkeä asia. Ericsson päätti osallistua jo varhain, tarjosi heti tarvittavan budjetin ja toi sitten oikeat ihmiset yhteen." Ken Read näki sen myös tällä tavalla: "Olitte yksinkertaisesti parempia kuin me kaikki ja ansaitsette voittaa." Monien osallistujien joukossa kilpailu arvioidaan tällä kertaa vaikeemmaksi kuin viime kerralla. Kuka voi arvioida tämän hyvin, on "Ericsson 4" -miehistön jäsen Dave Endean, joka oli myös aluksella viimeisellä voittoveneellä "ABN Amro 1". "Veneet ovat nyt suorituskyvyltään paljon tasa-arvoisempia, etumatka pienenee", hän sanoi.
