Haastajien ensimmäinen karsintapäivä oli yllätys. Brittiläinen haastaja Ineos Team UK on taas pelissä. Kolme viikkoa sitten Sir Ben Ainslien joukkue ei voinut voittaa yhtään kilpailua Joulukilpailussa. Yöllä se voitti kuitenkin molemmat avajaiskilpailut American Magicia ja LunRossia vastaan vaikuttavalla tavalla.
Kaikki mitä on ollut, näyttää unohtuneen. Ja on myös epäolennaista. Koska vain nyt se on tärkeää, nyt tulokset laskevat. PradCup on alkanut, jossa kolme haastajaa purjehtii, jotka voivat kilpailla puolustaja Team New Zealandia vastaan.
Kaksi ensimmäistä kilpailua toistossa
Ainslien analyysi kilpailujen jälkeen kuulostaa yhtä yksinkertaiselta kuin purjehduksen tulisi aina olla: "Halusimme aloittaa hyvin, purjehtia nopeasti ja hyödyntää muuttuvia tuulia." Se onnistui. Aucklandin radan ulkopuolella tuulet olivat 8-16 solmua ensimmäisessä kilpailussa amerikkalaisia vastaan ja 16-22 solmua toisessa kilpailussa italialaisia vastaan. Kurssin oikealla puolella oli etu molemmissa kohtaamisissa. Erittäin hyvällä aloituksella Ainslien joukkue varmisti valinnanvapauden ja pystyi puolustamaan ja hyödyntämään tätä oikeaa puolta radan jokaisella osuudella jokaisessa kilpailussa. Lisäksi venettä käytettiin ilman suurempia virheitä, joten aina aikaisin takana olleilla vastustajilla ei ollut mahdollisuutta ohittaa.
Ennen kaikkea oli vaikuttavaa, että Ison-Britannian joukkue ilmeisesti onnistui käyttämään kolmen viikon taukoa kilpailusta veneen huomattavasti nopeammaksi. Ainslie ei kuitenkaan antanut itsensä katsoa: "Olemme muuttaneet jotain kaikkialla, kalvoilla, hissillä (peräsimellä) ja kuinka käytämme järjestelmiä."
Sir Ben Ainslie: Peukkua - se on ele, jonka fanit haluavat hänen tekevän
Muutamat epäsuorat todisteet mahdollistavat kuitenkin huolelliset ja yksityiskohtaisemmat päätelmät. Brittiläinen vene "BritanniII" purjehti vastustajia molemmissa kisoissa pienemmällä Genualsilla. Se voidaan nähdä merkkinä siitä, että kaiken kaikkiaan tarvittavan paineen rakentaminen on erittäin onnistunutta - erittäin hyvä merkki. Mitä pienempi genua on, sitä vähemmän se vaikuttaa käyttövoimaan, mutta sillä on myös vähemmän vetovoimaa. Tarvittavan käyttövoiman on siis oltava peräisin suurpurjeen alta.
Kaksoiskalvopääporan kokoonpanoon ja toimintaan on ilmeisesti tehty joitain muutoksia. Purjeen varustamat tuulivärit olivat silmiinpistäviä. Normaalisti nämä purjeet leikataan annettujen arvojen mukaan, jotka määritettiin harjoituksen aikana, joiden hallintaan tarvitaan vain muutama tuulen osa. Jos brittiläinen joukkue muutti paljon tällä purjehduksella tauon aikana, näitä arvoja ei ehkä ole vielä tallennettu ja miehistön, kuten jokaisen merimiehen, on luotettava tuulivyöhykkeiden optiseen palautteeseen.
Brittiläiset fanit olivat innoissaan
Huomattavasti nopeammat ja tehokkaammat liikkeet puhuvat myös muuttuneen pääpurjeen kokoonpanon puolesta. Vain kolme viikkoa sitten voitiin nähdä, että britteillä oli kalvot vedessä pisin liikkeessä ja heidän oli purjehdittava hyvin matalasti juuri kääntymisen jälkeen paineen ylläpitämiseksi ja veneen pitämiseksi lentokorkeudella. Nyt käännökset eivät vain näyttäneet paljon aggressiivisemmilta, vaan myös tuulen suuntainen kalvo tuli ulos vedestä hyvin nopeasti, ja venettä tuskin purjehti syvemmälle.
On selvää, että nyt on helpompaa siirtää paine isopurjeesta keulasta toiseen, mikä on paljon tekemistä sen kanssa, kuinka nopeasti kaksoiskalvon kaarevuussyvyyttä voidaan säätää. Ehkä juuri sitä Ainslie tarkoitti sanalla "kuinka käytämme järjestelmiä".
Myös kalvoihin on tehty muutoksia. Väri muuttui selvästi punaisesta mustaksi. Mutta profiilia on myös muutettu. Spoilereita tai vastaavia ei enää ole, ja trimmauskielekkeet näyttävät pienemmiltä kuin ennen.
Suuri etumatka: britit ovat palanneet lähituulen suuntaan, kun taas amerikkalaiset purjehtivat edelleen Lee Gatelle
Joukkue näyttää myös luottavan enemmän veneeseen ja omiin vahvuuksiinsa. Toinen osoitus tästä: Toisessa kilpailussa Ainslie määräsi välittömän käännöksen myötätuulikävelyn jälkeen, kun pyöristettiin vasenta lee-merkkiä päästäkseen nopeasti oikealle puolelle. Tämä valmistui täydellisesti. Taktisesti se oli loistava liike. Miehistö olisi kuitenkin voinut viedä tähän hieman enemmän aikaa, etumatka italialaisten yli oli riittävän suuri menemään ensin myötätuulelle pyöristyksen jälkeen, trimmimään vene ja kääntämään sen sitten ympäri. Se, että tämä rullauksen peruutus, jolla on huomattavasti suurempi virhemahdollisuus, uskallettiin, on selkeä merkki suuresta itseluottamuksesta.
Ainslie vaimenti kuitenkin jonkin verran brittiläisen fanikunnan euforiaa. "Rakastamme tätä tuulialuetta ja olimme nopeita. Nyt keskitytään kevyeen tuulialueeseen, joten meillä on vielä paljon tehtävää." Tämä alue oli myös Britannian heikoin joulukilpailussa.
Kilpailu italialaisia vastaan oli läheisempi, mutta he eivät koskaan päässeet yksitellen -tilaan.
Siitä huolimatta Ainslie aloitti ensimmäisen kierroksen Robinin kanssa ihanteellisen aloituksen. Neljä heistä purjehtii. Britannian joukkue osoittaa kuinka tärkeä voitto olisi täällä. Round Robin -voittaja menee suoraan haastajien finaaliin, kun taas kaksi hävinnyttä joukkuetta kilpailevat taas toisiaan vastaan. Voittajalle tämä tarkoittaa kolmen viikon taukoa kilpailuista. Ja britit ovat osoittaneet, mitä parannuksia voidaan tehdä kolmessa viikossa.
Huomenna American Magic purjehtii ensin LunRossia ja sitten brittejä vastaan. Ensimmäinen kilpailu alkaa kello 3.00 Saksan aikaa. Tuuli ennustetaan hieman vähemmän.
